Τα αιμοφόρα αγγεία είναι συγκρίσιμα με τους σωλήνες ενός αγωγού γεμάτου με υγρό (το αίμα) και συνδεδεμένο με μια αντλία (την καρδιά). Η πίεση που δημιουργείται στην καρδιά επιτρέπει επαρκή ροή αίματος σε κάθε τμήμα του αγωγού.
Το σύνολο των αιμοφόρων αγγείων σχηματίζει το αγγειακό σύστημα, που προηγείται από το επίθετο καρδιο στην περίπτωση που εξετάζεται επίσης το αίμα και η καρδιά.
Υπάρχουν τρεις τύποι αιμοφόρων αγγείων, αντίστοιχα που ονομάζονται αρτηρίες, τριχοειδή αγγεία και φλέβες.
Τα αγγεία που μεταφέρουν αίμα από την καρδιά στην περιφέρεια ονομάζονται αρτηρίες, ενώ η επιστροφή στον καρδιακό μυ ανατίθεται στις φλέβες. τέλος, τα τριχοειδή αγγεία λειτουργούν ως γέφυρα μεταξύ των δύο τύπων αγγείων και είναι υπεύθυνα για την ανταλλαγή ουσιών μεταξύ αίματος και αιμάτωσης ιστών. Χάρη στα πολύ λεπτά τοιχώματά τους που αποτελούνται από ένα μόνο στρώμα κυττάρων, το ενδοθήλιο και τη χαμηλή ταχύτητα με την οποία κυκλοφορεί το αίμα μέσα τους, τα τριχοειδή αγγεία μπορούν εύκολα να ανταλλάξουν αναπνευστικά αέρια, θρεπτικά συστατικά, ένζυμα, ορμόνες και άχρηστες ουσίες.
Τα τοιχώματα των αρτηριών, παχιά και ελαστικά, αποτελούνται από τρία στρώματα: το εσώτερο (εσωτερικός χιτώνας) είναι ένα στρώμα ενδοθηλιακών κυττάρων, το ενδιάμεσο - που ονομάζεται χιτώνας μέσων - αποτελείται από λείο μυϊκό ιστό, ενώ το εξωτερικό (εξωτερικός χιτώνας ή adventitia) σχηματίζεται από συνδετικό ιστό πολύ πλούσιο σε ελαστικές ίνες.
Η παρουσία μυϊκού και ελαστικού ιστού επιτρέπει στις αρτηρίες να συσσωρεύονται, να επεκτείνονται, η ενέργεια που αποτυπώνεται στη μάζα του αίματος από τη συστολή της καρδιάς. Όταν χαλαρώνει μεταξύ της μιας συστολής και της επόμενης, η ενέργεια που συσσωρεύεται από τις αρτηρίες μεταφέρεται αργά στην στήλη αίματος απευθείας στην περιφέρεια · με αυτόν τον τρόπο οι αρτηρίες βοηθούν να μετατραπούν οι διαλείπουσες ροές αίματος, που προέρχονται από την καρδιά, σε μια συνεχή (στρωτή) ροή απαραίτητη για να επιτρέψουν φυσιολογικές ανταλλαγές σε τριχοειδές επίπεδο.
Όπως οι αρτηρίες, οι φλέβες αποτελούνται από τρία στρώματα, αλλά τα τοιχώματά τους είναι λιγότερο επεκτάσιμα και παχιά από τις αρτηρίες του ίδιου διαμετρήματος. Αυτό επιτρέπει τη διέλευση μεγάλων ποσοτήτων αίματος χωρίς να αντιτίθεται σε μεγάλη αντίσταση. Κατά μήκος ορισμένων φλεβών, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες που βρίσκονται στο επίπεδο των κάτω άκρων, βρίσκονται ειδικές βαλβίδες - που ονομάζονται βαλβίδες ημισελήνου ή περιστροφής - οι οποίες εξασφαλίζουν την μονοκατευθυντικότητα της ροής του αίματος με κεντρομόλο έννοια (από την περιφέρεια στην καρδιά).
Στον "άνθρωπο", η μεγαλύτερη αρτηρία - η αορτή - έχει διάμετρο περίπου 2,5 εκατοστά, ενώ στο μικρότερο τριχοειδές το διαμέτρημα μειώνεται στα 5 μm, στη συνέχεια φτάνει τα 3 εκατοστά στη μεγαλύτερη φλέβα, τη φλέβα Στην πραγματικότητα, το αγγείο το σύστημα ξεκινά με μεγάλες αρτηρίες που διακλαδίζονται σταδιακά σε μικρότερες και διακλαδισμένες αρτηρίες, στη συνέχεια σε ακόμη μικρότερες (που ονομάζονται αρτηρίδια) και συνεχίζουν σε ένα δίκτυο πολύ μικρών αιμοφόρων αγγείων, τα προαναφερθέντα τριχοειδή μετά την εγκατάλειψη των απαραίτητων και τη συσσώρευση των αποβλήτων, Το αίμα περνά από τα τριχοειδή αγγεία σε πολύ μικρές φλέβες (τα φλεβίδια), στη συνέχεια σε μεγαλύτερες φλέβες μέσω των οποίων επιστρέφει στην καρδιά.
Τα αιμοφόρα αγγεία - χάρη στους προ -τριχοειδείς σφιγκτήρες - έχουν τη δυνατότητα να μεταβάλλουν τον τόνο τους κατευθύνοντας μεγαλύτερη ροή αίματος προς τα όργανα που εκτελούν πιο έντονη εργασία και αντίστροφα.
Αρτηρίες; Τριχοειδή; Φλέβες; Καρδιά
Καρδιαγγειακό σύστημα και καρδιαγγειακές παθήσεις
