Το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας χαρακτηρίζεται, στην πραγματικότητα, από την προοδευτική απώλεια της ανοσολογικής ικανότητας άμυνας, η οποία δεν είναι πλέον σε θέση να προστατεύσει τον οργανισμό από ασθένειες.
Οι κλινικές εκδηλώσεις του AIDS αποτελούνται από ευκαιριακές λοιμώξεις (που προκαλούνται από ιούς, βακτήρια ή παθογόνους μύκητες οι οποίοι, σε άτομα με ανοσολογική αντίδραση που δεν διακυβεύεται, δεν προκαλούν καμία ασθένεια) και από ορισμένες μορφές όγκων (όπως λεμφώματα ), ευνοείται από έναν πολύ σοβαρό συμβιβασμό του ανοσοποιητικού συστήματος Αυτή η εκφυλιστική διαδικασία συνεχίζεται μέχρι το θάνατο του ασθενούς.
Οι δύο κύριοι τύποι του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) που ευθύνονται για το AIDS είναι ο HIV-1, ο πιο συνηθισμένος και ο HIV-2. Φαίνεται, ωστόσο, ότι έχουν παρόμοια παθολογικά και κλινικά χαρακτηριστικά.
Η τυπική ανοσολογική μεταβολή του AIDS οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην επιλεκτική ανεπάρκεια ενός υποπληθυσμού κυττάρων απαραίτητων για την ανοσολογική απάντηση, που ονομάζονται λεμφοκύτταρα CD4 + T, τα οποία έχουν μολυνθεί από τον ιό.
Δυστυχώς, προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία ή εμβόλιο για την οριστική εξάλειψη του HIV από το σώμα.Ωστόσο, η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία μπορεί να καθυστερήσει ή ακόμα και να αποτρέψει την εμφάνιση του AIDS.
