Εάν η έγκυος έχει αρνητικό παράγοντα Rhesus (Rh-) και συλλάβει ένα πρώτο Rh-θετικό παιδί (παράγοντας που κληρονομείται από τον πατέρα Rh +), δημιουργείται μια αντίδραση αλλοανοσοποίησης ερυθροκυττάρων της μητέρας. Στην πράξη, το ανοσοποιητικό σύστημα της Rh-γυναίκας παράγει αντισώματα κατά των ερυθροκυττάρων αντιγόνων του εμβρύου που αναγνωρίζει ως ξένα για τον οργανισμό του και το "ευαισθητοποιεί". Σε περίπτωση δεύτερης εγκυμοσύνης με έμβρυο Rh +, η μητρική-εμβρυϊκή ασυμβατότητα συμβαίνει λόγω της διέλευσης αντισωμάτων αντι-Rh σε το αίμα του αγέννητου παιδιού και μπορεί να είναι η αιτία αιμολυτικής νόσου του εμβρύου-νεογνού (ΜΕΝ, γνωστή και ως ερυθροβλάστωση του εμβρύου).
Παρά τη μείωση της συχνότητας αυτής της επιπλοκής, είναι θεμελιώδους σημασίας η εκτύπωση της ομάδας αίματος ABO και Rh, που επεκτείνεται επίσης στον σύντροφο, και ο έλεγχος με τη δοκιμή Coombs για την ανίχνευση αντισωμάτων κατά του Rh στις γυναίκες που βρίσκονται στη δεύτερη εγκυμοσύνη ή έχουν υποβληθεί σε λανθασμένες μεταγγίσεις αίματος Rh + (τώρα πολύ σπάνια). Μετά τον τοκετό, απαιτείται προσεκτική παρακολούθηση του νεογέννητου για την αντιμετώπιση τυχόν προβλημάτων που προκαλούνται από σοβαρές αντιδράσεις αιμόλυσης.
από έναν Rh-θετικό άντρα και συλλάβει ένα Rh-θετικό παιδί. Στην πράξη, ορισμένα κύτταρα του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος αναγνωρίζουν τα αντιγόνα που υπάρχουν στα ερυθρά αιμοσφαίρια του εμβρύου ως ξένα και αρχίζουν να παράγουν αντισώματα εναντίον τους, προκαλώντας αντίδραση για την εξάλειψή τους.
Η σοβαρότητα της ασυμβατότητας μητέρας-εμβρύου είναι μεταβλητή, καθώς εξαρτάται από τον τύπο των αντισωμάτων και συσχετίζεται με τη συγκέντρωση μητρικών αντισωμάτων που είναι σε θέση να διασχίσουν τον πλακούντα. Το πιο σοβαρό περιστατικό είναι μια μορφή αιμολυτικής αναιμίας, που ονομάζεται ΜΕΝ, η οποία κινδυνεύει προκαλούν σοβαρές συνέπειες για το αγέννητο παιδί (συμπεριλαμβανομένου του ίκτερου, της ηπατοσπληνομεγαλίας, εγκεφαλικής βλάβης).
