Γενικότητα
Τα δίδυμα είναι άτομα που γεννήθηκαν από μία μόνο εγκυμοσύνη. Αυτό το γεγονός, αν και συνηθισμένο σε πολλά θηλαστικά - όπως σκύλους ή γάτες - είναι σχετικά σπάνιο στους ανθρώπους, τόσο πολύ ώστε η συχνότητα των δίδυμων κυήσεων να είναι περίπου 1, 5% όλων των κυήσεων.
Σε κάθε περίπτωση, η πιθανότητα η μητέρα να γεννήσει δύο ή περισσότερα δίδυμα φαίνεται να συνδέεται - μεταξύ άλλων - με την κληρονομικότητα (σε μητρική βάση) και με την ηλικία της μητέρας.
Τα τελευταία χρόνια, οι περιπτώσεις δίδυμων ή πολλαπλών κυήσεων έχουν αυξηθεί, τόσο λόγω της αύξησης του μέσου όρου ηλικίας των εγκύων, όσο και λόγω της ολοένα και συχνότερης χρήσης φαρμακολογικών θεραπειών κατά της υπογονιμότητας (που διεγείρουν την ωορρηξία) και των τεχνικών γονιμοποίησης.
Υπάρχουν δύο κατηγορίες διδύμων:
ΟΜΟΖΥΓΩΤΟ ΔΙΔΥΜΟ: ονομάζεται επίσης μονοοφθαλμικό ή μονόχρωμο.
ΕΤΕΡΟΖΥΓΩΤΟΙ ΔΙΔΥΜΟΙ: ονομάζεται επίσης βιοσυστατικό, δικωρικό ή διζυγωτικό.
Τα δισκία με διόγκωση γεννιούνται στο 65-75% περίπου των πολλαπλών κυήσεων, ενώ το υπόλοιπο 25-35% των περιπτώσεων καλύπτεται από μονοοφθαλμικά άτομα.
Ομόζυγα δίδυμα
Τα ομόζυγα δίδυμα προέρχονται από τον ίδιο ζυγωτό, ο οποίος σε πρώιμο στάδιο της ανάπτυξής του χωρίζεται σε δύο ή περισσότερα μέρη (ο ζυγώτης είναι το κύτταρο που σχηματίζεται από την ένωση του σπερματοζωαρίου με το ωάριο κατά τη γονιμοποίηση).
Ετεροζυγωτικά δίδυμα
Ετεροζυγωτικά δίδυμα (βλέπε σχήμα) προέρχονται από δύο ή περισσότερα διακριτά κύτταρα ωαρίων, γονιμοποιημένα - σχεδόν ταυτόχρονα - από δύο ή περισσότερα σπερματοζωάρια. ως εκ τούτου, διακρίνονται από την εμφάνιση (ο βαθμός ομοιότητάς τους είναι παρόμοιος με αυτόν που βρέθηκε μεταξύ των αδελφών) και τη γενετική κληρονομιά (διαφορετική είναι η ομάδα αίματος, η ίδια στους ομοζυγωτές, και μερικές φορές το φύλο).Θεωρητικά, είναι πιθανό ο πατέρας των διδύμων να είναι διαφορετικός, όπως συμβαίνει όταν γονιμοποιούνται διακριτά ωοκύτταρα μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα αλλά σε δύο διαφορετικές συντελεστές.
Κίνδυνοι για τη μητέρα
Η πολλαπλή εγκυμοσύνη ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο γέζωσης, άμβλωσης και πρόωρου τοκετού (κατά μέσο όρο, η κύηση τελειώνει περίπου τρεις εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη ημερομηνία). Αυτό απαιτεί μια ιδιαίτερα σχολαστική προγεννητική φροντίδα, η οποία αποδείχθηκε ικανή να μειώσει σημαντικά τη συχνότητα εμφάνισης τέτοιων επιπλοκών.
