Ανατομία
Το παχύ έντερο είναι ένα κοίλο όργανο (ή σπλάχνα), που βρίσκεται στην κοιλιακή περιοχή, μήκους περίπου ενάμισι μέτρου, το οποίο ξεκινά στο επίπεδο της ειλεοκολπικής βαλβίδας, του τελικού τμήματος του λεπτού εντέρου και τελειώνει με το ορθό και το Αποτελείται από διάφορα μέρη: τυφλό, ανιούσα κόλον, εγκάρσιο κόλον, φθίνουσα κόλον και σίγμα.
Το τοίχωμα του παχέος εντέρου σχηματίζεται, από μέσα προς τα έξω, από διάφορα στρώματα: τον βλεννογόνο, τον υποβλεννογόνο, τον μυϊκό και τον ορό.
Ο βλεννογόνος αποτελείται ουσιαστικά από δύο τύπους κυττάρων:
- επιθηλιακό, κυλινδρικό σχήμα, τα οποία έχουν τη λειτουργία να απορροφούν νερό και άλατα.
Έχουν, στην εξωτερική τους επιφάνεια, αυτή που κοιτάζει προς τον αυλό (το κανάλι μέσα από το οποίο περνούν τα θρεπτικά συστατικά και τα κόπρανα), μια σειρά από εισπνοές, που ονομάζονται κρύπτες, οι οποίες έχουν σκοπό να αυξήσουν την απορροφητική επιφάνεια.
- βλεννογόνα κύλικα, τα οποία έχουν τη λειτουργία να εκκρίνουν μια βλεννώδη και ιξώδη ουσία στον αυλό, έτσι ώστε να λιπαίνονται τα ίδια και να διευκολύνεται η διέλευση των περιττωμάτων.
Ο υποβλεννογόνος βρίσκεται αμέσως κάτω από τον βλεννογόνο και είναι πολύ πλούσιος σε αγγειακές και λεμφικές δομές και σε νευρικές ίνες που ρυθμίζουν την περισταλτική (προωθητικές κινήσεις του εντέρου που ευνοούν την εξέλιξη των κοπράνων προς το ορθό).
Ο μυς αποτελείται από δύο στρώματα μυϊκής μάζας: ένα ακόμη εσωτερικό, με εγκάρσια πορεία και ένα ακόμη εξωτερικό, με διαμήκη πορεία. Δίνουν στο έντερο μια χαρακτηριστική σακουλαρισμένη εμφάνιση.
Ο ορός, που ονομάζεται επίσης περιτόναιο, αποτελεί μια παγκόσμια εξωτερική κάλυψη ολόκληρου του παχέος εντέρου, καθώς και όλων των άλλων κοιλιακών οργάνων και σπλάχνων.
Φισιολογία
Μια πολύ σημαντική λειτουργία του παχέος εντέρου είναι η απορρόφηση νερού και ηλεκτρολυτών (αλάτων) σε μεγάλες ποσότητες: έχει υπολογιστεί ότι ο όγκος του υγρού που ρέει στο ανιούσα κόλον από την τελική οδό του λεπτού εντέρου (ειλεός) είναι 800-1800 ml ημερησίως, εκ των οποίων μόνο 40-400 ml εκπέμπονται με περιττώματα.
Το παχύ έντερο είναι επίσης προικισμένο με εκκριτική δραστηριότητα, που αντιπροσωπεύεται κυρίως από την παραγωγή βλέννας και ανοσοσφαιρινών (αντισωμάτων), τα οποία θα έχουν αντίστοιχα λιπαντικό ρόλο και προστατευτική δράση από την ανοσολογική άποψη σε ολόκληρο τον βλεννογόνο του παχέος εντέρου.
Η κύρια λειτουργία παραμένει, ωστόσο, αυτή της προόδου του περιεχομένου της και πραγματοποιείται, κυρίως, μέσω δύο τύπων συστολών: των τμηματικών, που εκδηλώνονται ως συνεχείς δακτυλιοειδείς κινήσεις, ικανές να προκαλέσουν τον κατακερματισμό του περιεχομένου του παχέος εντέρου, και τα προωστικά (περισταλτικά), τα οποία εμφανίζονται κατά διαστήματα, συχνά ως αντανακλαστικό, κυρίως μετά την κατάποση τροφής, με στόχο την προώθηση του προηγουμένως κατακερματισμένου υλικού.
Η άφιξη των κοπράνων στο ορθό, που τεντώνουν τα τοιχώματα του εντέρου, καθορίζει την αρχή του αντανακλαστικού στην αφόδευση, η οποία περιλαμβάνει τη διέλευση των κοπράνων στον πρωκτικό πόρο και την εξάλειψή τους με εκκένωση, μέσω του εκούσιου ελέγχου της αφόδευσης.
