Το τατουάζ σημαίνει ένα μόνιμο διακοσμητικό ή / και συμβολικό σχέδιο που κατασκευάζεται στο δέρμα. Προηγουμένως, γινόταν ως επί το πλείστον με ινδικό ή μελάνι κάρβουνο ή λίπους. Σήμερα, μελάνια που περιέχουν βιομηχανικές χρωστικές χρησιμοποιούνται περισσότερο. Υπάρχουν μελάνια διαφορετικών χρωμάτων και ακόμη και ένα διαυγές μελάνι που αντιδρά μόνο στο μαύρο φως: αυτό το είδος τατουάζ ονομάζεται τατουάζ "UV" ή "Blacklight". Το τατουάζ θεωρείται ένας τύπος μόνιμη σωματική τροποποίηση.
Η τεχνική του τατουάζ συνίσταται στην "έγχυση" του μελανιού απευθείας κάτω από το δέρμα χρησιμοποιώντας βελόνες ή άλλα αιχμηρά αντικείμενα. Το μελάνι εναποτίθεται έτσι παρακάτω μεταξύ του δέρματος και της επιδερμίδας. Το βάθος της ένεσης ποικίλλει από 1 έως 4 mm ανάλογα με τους τύπους δέρματος και τα μέρη του σώματος που εμπλέκονται, οι παχύτερες περιοχές βρίσκονται στο πίσω μέρος του σώματος, στους αγκώνες και στα γόνατα.
Το τατουάζ ασκείται εδώ και χιλιάδες χρόνια σε όλο τον κόσμο. Μπορεί να γίνει για συμβολικούς, θρησκευτικούς ή αισθητικούς λόγους. Σε πολλούς πολιτισμούς, θεωρείται ακόμη και ιεροτελεστία, «χάρη» στον πόνο που προκαλεί κατά τη διάρκεια της δημιουργίας. Alsoταν επίσης ένας τρόπος σήμανσης που χρησιμοποιήθηκε για την αναγνώριση σκλάβων, κρατουμένων ή κατοικίδιων.
