Γενικότητα
Ο αφαλός είναι ένας θολωτός λακκάκι που βρίσκεται στην πρόσθια επιφάνεια της κοιλιάς, κατά μήκος της μεσαίας γραμμής.
Αμέσως μετά τη γέννηση, όταν το μωρό είναι έτοιμο για ανεξάρτητη ζωή, ο ομφάλιος λώρος (τώρα άχρηστος) κόβεται. το υπολειπόμενο κούτσουρο υφίσταται νέκρωση και αποκολλάται αυθόρμητα, συνήθως στο τέλος της δεύτερης εβδομάδας της ζωής.
Συνεπώς, ο αφαλός αντιπροσωπεύει ένα σχηματισμό ουλής και, μετά από μια σταδιακή διαδικασία αναδίπλωσης, υποθέτει την εμφάνιση μιας κατάθλιψης, περιγραμμένης από ένα δακτύλιο δέρματος (ομφάλιο χείλος), στο κάτω μέρος του οποίου προεξέχει μια προεξέχουσα (ομφάλιος κόμπος ή θηλή).
Με ανατομική σύσταση, ο ομφαλός αντιπροσωπεύει ένα σημείο ελάχιστης αντίστασης στο κοιλιακό τοίχωμα. Αυτό είναι εμφανές στην εγκυμοσύνη, τον ασκίτη και την ομφαλοκήλη, συνθήκες στις οποίες το κοίλο μπορεί να συρρικνωθεί ενώ το έμβρυο διαστέλλεται.
Ο ομφαλός μπορεί να είναι ο τόπος πολλών παθολογικών διεργασιών: μεταξύ αυτών υπάρχει ομφαλίτιδα (φλεγμονή της ομφαλικής περιοχής), κήλη και συρίγγια.
