Το Στο διάφραγμα υπάρχουν διάφορα ανοίγματα που επιτρέπουν τη διέλευση σε αγγεία, νεύρα και άλλες δομές, οι οποίες οδηγούν από τη θωρακική κοιλότητα στην κοιλιακή κοιλότητα και αντίστροφα. Ένα από αυτά τα ανοίγματα, που ονομάζεται οισοφαγική παύση, επιτρέπει τη διέλευση του οισοφάγου.
Στη συρόμενη κήλη, το τμήμα του στομάχου που ανεβαίνει στον θώρακα είναι εκείνο του περάσματος μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου. αυτή η παραμεθόρια περιοχή ονομάζεται γαστροοισοφαγική ένωση ή καρδία. Μόλις η καρδία ανεβαίνει προς τα πάνω, δεν συμπιέζεται πλέον από το διάλειμμα και υποβάλλεται σε κακή ευθυγράμμιση ως προς τη φυσική της θέση, χάνει τη λειτουργία της.Εμφανίζεται η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, μια τυπική διαταραχή της νόσου.