Η χοληφόρος οδός σχηματίζει ένα μηχανικό σύστημα μεταφοράς χολής. Αυτό το υγρό, που παράγεται από τα κύτταρα του ήπατος και μεταφέρεται στη χοληφόρο οδό σε αγγεία αυξανόμενου διαμετρήματος, συμπυκνώνεται στη χοληδόχο κύστη και τελικά χύνεται στο λεπτό έντερο για να ευνοήσει την πέψη των διαιτητικών λιπιδίων.
Από τη σύνθεση στα ηπατοκύτταρα (κύτταρα του ήπατος) έως την έξοδο στο δωδεκαδάκτυλο, η χολή μεταφέρεται σε αγγεία σταδιακά αυξανόμενου διαμετρήματος, σύμφωνα με το ακόλουθο σχήμα:
Κανάλια ή χολικά τριχοειδή αγγεία → Cholangioli ή Herct's ductiles → Διαστολικοί χοληφόροι αγωγοί → Ενδοηπατικοί χοληφόροι αγωγοί → λοβιακοί ηπατικοί πόροι (δεξιά και αριστερά) που συγχωνεύονται για να σχηματίσουν → τον κοινό ηπατικό πόρο, ο οποίος εξέρχεται από το συκώτι και ενώνεται με → τον κυστικό πόρο (προέρχεται από τη χοληδόχο κύστη) που σχηματίζει → τον κοινό χοληδόχο πόρο (ή χοληδόχο, μήκους 7,5 εκατοστών) → ο οποίος ενώνεται με τον παγκρεατικό πόρο → σχηματίζοντας την αμπούλα του Vater → και εισέρχεται στο δωδεκαδάκτυλο.
Ο κοινός ηπατικός αγωγός και ο χολοδόχος είναι δύο τμήματα ενός μόνο καναλιού. Στην πραγματικότητα, μεταξύ των γευμάτων, η χολή που προέρχεται από τους λοβιακούς ηπατικούς πόρους εισέρχεται στον κοινό ηπατικό πόρο και παρεκκλίνει στη χοληδόχο κύστη, όπου συσσωρεύεται και συμπυκνώνεται. Μετά από ένα γεύμα, όταν το έντερο χρειάζεται χολή για να γαλακτωματοποιήσει τα λίπη και να του επιτρέψει να χωνευτεί , η χοληδόχος κύστη (ή η χοληδόχος κύστη) συστέλλεται, χύνοντας τη συσσωρευμένη χολή στο δωδεκαδάκτυλο. Όλα αυτά ευνοούνται από την παρουσία ενός σφιγκτήρα, του λεγόμενου σφιγκτήρα του Oddi, στο σημείο εξόδου στο λεπτό έντερο. ενώ κατά τη διάρκεια της νηστείας αυτός ο μυϊκός δακτύλιος συστέλλεται, μετά τα γεύματα χαλαρώνει για να επιτρέψει τη διέλευση της χολής στο έντερο (συσφιγμένη χοληδόχος κύστη -> ανοιχτός σφιγκτήρας, χαλαρή χοληδόχος κύστη -> κλειστός σφιγκτήρας).
Η εκροή της χολής στο εσωτερικό της χοληφόρου οδού μπορεί να εμποδιστεί σε διάφορα επίπεδα από όγκους, πέτρες ή στένωση (ανώμαλη στένωση). Σε αυτή την περίπτωση μιλάμε για χολόσταση, μια κατάσταση που συχνά σχετίζεται με ίκτερο, δηλαδή το κίτρινο χρώμα του δέρματος και του οφθαλμικού σκληρού χιτώνα λόγω της υπερβολικής διέλευσης της χολερυθρίνης στην κυκλοφορία.
Όγκοι των χοληφόρων πόρων
Κύστη
Στένωση των χοληφόρων πόρων
Πέτρες στον κοινό ηπατικό πόρο
Παγκρεατίτιδα
Όγκοι του παγκρέατος ή ψευδοκύστες
Μάζες όγκων σε παρακείμενα όργανα
Πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα
Κατάχρηση αλκοόλ ηπατική νόσος
Αμυλοείδωση
Βακτηριακό απόστημα στο ήπαρ
Λέμφωμα, πρωτοπαθείς ή δευτερογενείς όγκοι του ήπατος
Εγκυμοσύνη (μαιευτική χολόσταση)
Πρωτοπαθής χολική κίρρωση
Πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα
Σαρκοείδωση
Σήψη
Φυματίωση
Οξεία ιογενής ηπατίτιδα
Σύνδρομο Sjögren
