Κίνδυνοι τοξικότητας
Οι αφλατοξίνες είναι δευτερογενείς μεταβολίτες που παράγονται από κάποιους μύκητες (μύκητες), διαβόητοι για την τοξική, καρκινογόνο και μεταλλαξιογόνο δύναμη τους και για το ότι είναι συχνές μολύνσεις τροφίμων.
Η τοξικότητα αυτών των μορίων επηρεάζει κυρίως το ήπαρ, σε σημείο που έχει αποδειχθεί ευρέως η ικανότητά τους να προκαλούν ηπατοκαρκίνωμα - όταν προσλαμβάνεται σε μεγάλες ποσότητες και για μεγάλες περιόδους. Η επιζήμια δράση αυτών των τοξινών επιταχύνεται από την ταυτόχρονη παρουσία χρόνιων παθήσεων του ήπατος. Αυτό θα εξηγούσε την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του ήπατος στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου η διατήρηση των δημητριακών δεν σέβεται τα ικανοποιητικά πρότυπα υγιεινής και ηπατικές παθήσεις (όπως η ηπατίτιδα) είναι πιο συνηθισμένα.
Αφλατοξίνες στα τρόφιμα
Τα τρόφιμα που μολύνονται συχνότερα από αφλατοξίνες, τόσο κατά την καλλιέργεια όσο και κατά τη συγκομιδή και αποθήκευση, είναι δημητριακά, σόγια, όσπρια, βαμβάκι, ορισμένοι τύποι αμυγδάλων και φιστικιών. Συχνά αυτές οι ουσίες δεν δίνουν οπτικό ίχνος της παρουσίας τους, όσο πιθανό και αν είναι τα τρόφιμα εμφανίζονται σαφώς μουχλιασμένα Aspergillus flavus (το πιο συνηθισμένο στα γεωγραφικά πλάτη μας), ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα συνώνυμο με τη μόλυνση από αφλατοξίνη. στην πραγματικότητα παράγονται μόνο εάν οι συνθήκες υγρασίας και θερμοκρασίας είναι ευνοϊκές. Παρόμοιες παραδοχές καταγράφονται, για παράδειγμα, στα χωράφια της κοιλάδας Po, όπου η υγρασία και η ζέστη της καλοκαιρινής περιόδου διευκολύνουν τη μόλυνση του καλαμποκιού, και ιδιαίτερα σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, όπου το κλίμα ξηρασίας ευνοεί τη μόλυνση των καλλιεργειών. Γενικά, η παραγωγή αφλατοξινών στο χωράφι ευνοείται από τις συνθήκες στρες στις οποίες υποβάλλεται το φυτό, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες και η υγρασία, η έλλειψη νερού, η ανεπαρκής φυτοϋγειονομική άμυνα (ειδικά στην περίπτωση του καλαμποκιού) και η ανεπαρκής λίπανση , ενώ εμποδίζεται από την «ευημερία των λαχανικών». Από την άλλη πλευρά, σε ένα τρόφιμο άνοστο από την παρουσία Aspergillus flavusΩστόσο, μπορεί να υπάρχουν μυκοτοξίνες, καθώς αυτές οι ουσίες είναι ιδιαίτερα ανθεκτικές σε θεραπείες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της παστερίωσης και της αποστείρωσης, οι οποίες μόνο μερικώς τις αδρανοποιούν.
Μεταξύ των πολλών χαρακτηριστικών των αφλατοξινών είναι η ικανότητα μετάδοσης μέσω της τροφικής αλυσίδας. στην πράξη, εάν ένα ζώο τροφοδοτείται με μολυσμένες ζωοτροφές, οι αφλατοξίνες συσσωρεύονται στο κρέας του και από αυτές περνούν στον άνθρωπο μέσω της κατανάλωσης μπριζόλας ή άλλων τμημάτων ζώων (ειδικά του ήπατος). ευτυχώς είναι ακόμα περιορισμένο Πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι οι αφλατοξίνες εκκρίνονται, σε αναλογικά μειωμένες αλλά ακόμη δυνητικά επικίνδυνες ποσότητες (όπως αφλατοξίνες Μ1 και Μ2, που προέρχονται από Β1 και Β2), στο γάλα αγελάδων που τρέφονται με μολυσμένες ζωοτροφές · αυτές οι αφλατοξίνες μπορούν λοιπόν να μεταδοθούν στον άνθρωπο τόσο μέσω της κατανάλωσης γάλακτος όσο και μέσω της κατανάλωσης των παραγώγων του (γιαούρτι και τυριά). Προφανώς, οι έλεγχοι είναι αυστηροί, ειδικά για τα γάλατα που προορίζονται για βρέφη, στα οποία τα όρια ανοχής είναι εξαιρετικά χαμηλά.
Επιπτώσεις στην υγεία και πρόληψη
Η τοξικότητα των αφλατοξινών πιθανότατα οφείλεται στην ικανότητά τους να συνδέονται με νουκλεϊκά οξέα και να παρεμβαίνουν στη σύνθεση πρωτεϊνών. Εκτός από το ήπαρ, αυτές οι ουσίες έχουν αρνητική επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα και προωθούν την εμφάνιση όγκων ακόμη και σε εξωηπατικές θέσεις (χοληδόχος κύστη, κόλον, σιελογόνοι αδένες, πνεύμονες, νεφρά, ορθό, στομάχι, υποδόριος και οστικός ιστός). Τέλος, υπενθυμίζουμε πώς οι αφλατοξίνες διαθέτουν «υψηλή φετοτοξική και τερατογόνο δράση (είναι επιβλαβείς και μεταλλαξιογόνες για το έμβρυο).
Επί του παρόντος, ο άνθρωπος έχει στη διάθεσή του σημαντικά όπλα στην καταπολέμηση των αφλατοξινών, που κυμαίνονται από τη βελτιστοποίηση των ελέγχων και τις φάσεις καλλιέργειας, συγκομιδής και αποθήκευσης (συμπεριλαμβανομένης της επιλογής ανθεκτικών υβριδίων), έως τη χρήση διαγονιδιακών σπόρων, και στη συνέχεια γενετικής χειραγώγησης είναι λιγότερο ευαίσθητα στην προσβολή από Aspergillus.
