Δείτε επίσης: μαλτοδεξτρίνη
Οι δεξτρίνες είναι μια ομάδα υδατανθράκων χαμηλού μεσαίου μοριακού βάρους, που λαμβάνονται από άμυλο με οξύ, ενζυματική ή θερμική υδρόλυση. Είναι δεξτροτογόνα και διαλυτά στο νερό, αλλά όχι σε αλκοόλη.
Στον ανθρώπινο οργανισμό, η πέψη των δεξτρινών εμπιστεύεται μια ομάδα αποδιεγερτικών ενζύμων, που ονομάζονται δεξτρινάσες ή α-1,6 γλυκοσιδάσες, που υπάρχουν στα επιθηλιακά κύτταρα του λεπτού εντέρου.
Οι δεξτρίνες είναι πιο εύπεπτες από το άμυλο και αφομοιώνονται πιο εύκολα όσο πιο σύντομη είναι η αλυσίδα των μορίων γλυκόζης που τα αποτελούν. Για το λόγο αυτό, η κρούστα του ψωμιού, πλούσια σε δεξτρίνες που σχηματίζονται από τη θέρμανση του αμύλου, είναι πιο εύπεπτη από την ψίχα. Εκτός από την πέψη πιο εύκολα, οι δεξτρίνες που αποτελούνται από μερικές μονάδες γλυκόζης είναι πιο διαλυτές στο νερό. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν μερικές δεξτρίνες, που ονομάζονται ανθεκτικές, δύσπεπτες για τον άνθρωπο και χρησιμοποιούνται στην παραγωγή ορισμένων συμπληρωμάτων ινών.
Εκτός από το μοριακό τους μέγεθος, οι δεξτρίνες διαφέρουν μεταξύ τους στον τύπο του αμύλου από τον οποίο προέρχονται και στη διαδικασία από την οποία σχηματίστηκαν. Στον βιομηχανικό τομέα χρησιμοποιούνται ως κόλλα για την εκτύπωση υφασμάτων, ως παχυντικό στον τομέα των τροφίμων, ως συστατικό σε διαιτητικά προϊόντα (ειδικά για βρέφη και απογαλακτισμό) και ως προϊόν κοκκοποίησης σε φαρμακευτικά προϊόντα. Όπως αναμενόταν, παράγονται ξεκινώντας από άμυλο, το οποίο μπορεί να είναι ρύζι, καλαμπόκι, πατάτα (άμυλο) ή σιτάρι. Στην τελευταία περίπτωση, μπορεί να περιέχουν πολύ μικρά ίχνη γλουτένης και ως εκ τούτου προκαλούν ορισμένα προβλήματα σε όσους πάσχουν από κοιλιοκάκη. ? Ωστόσο, αυτή είναι μια μάλλον απομακρυσμένη πιθανότητα καθώς οι δεξτρίνες είναι ένα προϊόν με μεγάλη μετατροπή, στο οποίο βρίσκουμε μόνο μικρά ίχνη αμινοξέων.
