Τα ανδρογόνα είναι ορμόνες που παράγονται από τα επινεφρίδια και τους σεξουαλικούς αδένες, άνδρες και γυναίκες. Στους άνδρες, οι κύριοι παραγωγοί ανδρογόνων είναι οι όρχεις, ενώ στις γυναίκες αυτές οι ορμόνες συντίθενται με σημαντικό τρόπο τόσο από τα κύτταρα των ωοθηκών όσο και από τα επινεφρίδια.
Η λέξη ανδρογόνο έχει ελληνική προέλευση και σημαίνει «που παράγει τον άνθρωπο». Στην πραγματικότητα, είναι χαρακτηριστικές ορμόνες του ανδρικού φύλου, προικισμένες με πολυάριθμες λειτουργίες. ας δούμε τα κυριότερα:
- στο έμβρυο: αρσενική διαφοροποίηση των εσωτερικών και εξωτερικών γεννητικών οργάνων.
- Στην εφηβεία: ανάπτυξη δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών. αύξηση μυϊκής μάζας? επίτευξη μέγιστης οστικής μάζας. ψυχικές τροποποιήσεις (επιθετικότητα). ανάπτυξη μαλλιών, λίμπιντο και λειτουργία σπέρματος.
- Στους ενήλικες: διατήρηση της αρρενωπότητας και της λίμπιντο, διατήρηση δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών, μυϊκή δύναμη, τροφισμός δέρματος και οστική μάζα.
Τα ανδρογόνα είναι επίσης πολύ σημαντικές ορμόνες στις γυναίκες, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν σε πολύ χαμηλότερες συγκεντρώσεις στον γυναικείο οργανισμό. Αντιπροσωπεύουν το χημικό υπόστρωμα για τη σύνθεση οιστρογόνων, συνήθως γυναικείων ορμονών που εκτελούν παράλληλες λειτουργίες. Αυτή η μετατροπή είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη σεξουαλική ώθηση και για τη σύνθεση νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων (βλέπε ερυθροποιητίνη).
Το πιο σημαντικό και γνωστό ανδρογόνο είναι η τεστοστερόνη, αλλά και άλλες ορμόνες ανήκουν σε αυτήν την οικογένεια, όπως η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA), η ανδροστενεδιόνη, η ανδροστενεδιόλη, η ανδροστερόνη και η διυδροτεστοστερόνη. Το τελευταίο αντιπροσωπεύει τον πιο ενεργό μεταβολίτη της τεστοστερόνης και η περίσσειά της συχνά συνοδεύεται από προβλήματα όπως η ακμή, η ανδρογενετική αλωπεκία και η υπερτρίχωση.
Η χρήση ανδρογόνων, φυσικών ή χημικών παραγώγων, στο θεραπευτικό πεδίο είναι αφιερωμένη στη θεραπεία του ανδρικού υπογοναδισμού, της σεξουαλικής ανικανότητας, της οστεοπόρωσης και σε καταστάσεις σοβαρής οργανικής εξασθένησης (καχεξία). Στα αθλήματα χρησιμοποιούνται για την αύξηση της αθλητικής απόδοσης (βλέπε: αναβολικά στεροειδή).
