Ο καρδιοσκώληκας προκαλείται από ένα παράσιτο που ονομάζεται Dirofilaria immitis, το οποίο ολοκληρώνει μέρος του κύκλου ζωής του πρώτα σε έναν ενδιάμεσο ξενιστή (κουνούπια), ο οποίος δρα επίσης ως βιολογικός φορέας, και στη συνέχεια σε έναν οριστικό ξενιστή (ζώο όπως σκύλος ή γάτα).
Ελλείψει έγκαιρης θεραπείας, ο καρδιοσκώληκας προκαλεί δυσκολία στην αναπνοή μέχρι το θάνατο του προσβεβλημένου ζώου.
Για περισσότερες πληροφορίες: Filaria ή Filariasis: Τι είναι; το ζώο δεν φαίνεται να έχει μεγάλη επιρροή. του heartworm φτάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα και εγκαθίστανται στην καρδιά (καρδιά) και στις πνευμονικές αρτηρίες, περνούν αρκετοί μήνες.
Στη συνέχεια, πριν τα ενήλικα παράσιτα φτάσουν σε αρκετούς αριθμούς για να προκαλέσουν εμφανή συμπτώματα στον σκύλο, περνά ένα ακόμη χρονικό διάστημα.
Επομένως, όταν ο ιδιοκτήτης παρατηρήσει σημάδια ασθένειας στο κατοικίδιο ζώο του, έχει ήδη προσβληθεί για αρκετούς μήνες ή και χρόνια.
Τα σκυλιά που προσβάλλονται από φιλαρίαση χωρίζονται συνήθως σε τέσσερις συμπτωματικές κατηγορίες (με βάση τα σημάδια που δείχνουν), ανάλογα με τη σοβαρότητα της προσβολής (που αντιστοιχεί στον αριθμό των ενήλικων παρασίτων που υπάρχουν στις πνευμονικές αρτηρίες και στην καρδιά, επομένως εκείνη τη στιγμή της εισβολής του Καρδιοσκώληκας στο ζώο):
- Κατηγορία 1 (υποκλινική ή ήπια μορφή): ο σκύλος δεν έχει αλλαγές στην κατάσταση της υγείας του, φαίνεται καλός, δεν εμφανίζει σημάδια και συμπτώματα ασθένειας, αλλά στις εργαστηριακές δοκιμές είναι ωστόσο θετικό στη δοκιμή αναζήτησης αντιγόνου (στοιχεία του παρασίτου που αναζητούνται για να εντοπιστεί) του καρδιοσκώληκα (στην πράξη, υπάρχουν παράσιτα αλλά δεν προκαλούν τόσο μεγάλη ζημιά ώστε να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία του σκύλου).
- Κατηγορία 2 (μέτρια μορφή): μέσα στις πνευμονικές αρτηρίες και τη δεξιά καρδιά (εκείνο το τμήμα της καρδιάς που λαμβάνει φλεβικό αίμα και το "αντλεί" στους πνεύμονες), τα παράσιτα του καρδιοσκώληκα έχουν φτάσει σε μέγεθος και αριθμό που προκαλούν συμπτώματα όπως κόπωση σκύλου , περιστασιακός βήχας, κακή απόδοση με δύσπνοια (δυσκολία στην αναπνοή) υπό άσκηση (για παράδειγμα μετά από τρέξιμο ή μετά το παιχνίδι), πιθανά μουρμούρα της καρδιάς (αλλαγές στη λειτουργία της καρδιακής βαλβίδας) και πιθανή απώλεια βάρους.
- Τάξη 3 (σοβαρή μορφή): ο καρδιοσκώληκας παρασίτωνε το ζώο τόσο καιρό που έφτασε σε μέγεθος και αριθμό που να προκαλεί πολυάριθμες βλάβες στην καρδιά και τις πνευμονικές αρτηρίες, που μπορεί να εκδηλωθεί με: κακή φυσική κατάσταση του σκύλου (η οποία επίσης φαίνεται λεπτή ), δύσπνοια ή ταχυπνοία (αυξημένος ρυθμός αναπνοής), βήχας, αναιμία (μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, καθώς το παράσιτο του καρδιοσκώληκα τρέφεται με αιμοσφαίρια), διεύρυνση της κοιλιάς, δεξιά καρδιακή ανεπάρκεια (κακή λειτουργία), επίσταξη (απώλεια αίματος από τη μύτη), πνευμονικές αλλαγές και θρομβοεμβολικά φαινόμενα (θραύσματα παρασίτων, μαζί με θρόμβους - ή θρόμβους αίματος που προκαλούνται από τα ίδια τα παράσιτα - μπορεί να προκαλέσουν αιφνίδια απόφραξη των αιμοφόρων αγγείων).
- Κατηγορία 4 (σύνδρομο κοίλης φλέβας"ζώο.
Τα σκυλιά πρέπει επίσης να φυλάσσονται σε εσωτερικούς χώρους (ειδικά τη νύχτα που αρχίζουν να εμφανίζονται τα κουνούπια) και, αν είναι δυνατόν, να χρησιμοποιούν κουνουπιέρες.
.
