Αλκοολισμός είναι ο όρος που αποδίδεται συνήθως σε όσους κάνουν κατάχρηση αλκοολούχων ποτών. Αναφορικά με την τεράστια σημασία του στον τομέα της υγείας, ο αλκοολισμός συμπεριλήφθηκε ήδη το 1980 μεταξύ των συνδρόμων κακοποίησης που περιγράφονται στο "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" (επί του παρόντος στην τέταρτη έκδοση (DSM -IV) · αρχικά, αυτή η διαταραχή ήταν πλαισιώθηκε ως "κατάχρηση αλκοόλ και εθισμός" και μόνο αργότερα η διατύπωση διορθώθηκε σε "σύνδρομο αλκοόλ (αιθανόλη) και εθισμός".
Στην πραγματικότητα, ο αλκοολισμός είναι ένα παθολογικό σύνδρομο από όλες τις απόψεις · αντιπροσωπεύει ένα σύνολο συμπτωμάτων και κλινικών σημείων που δημιουργούνται από συστηματική βλάβη των οργάνων τα οποία, μετά από χρόνια δηλητηρίαση με αιθυλική αλκοόλη, χάνουν τη λειτουργικότητα και την ανατομική ακεραιότητα.
Σε άτομα που υποφέρουν από αλκοολισμό, η οξεία ή χρόνια πρόσληψη αιθανόλης διακρίνεται από το συνηθισμένο από τις μεγάλες ποσότητες και την ψυχαναγκαστική στάση.
