«Χρώμα δέρματος και μελανίνη
Η μελανίνη έχει ουσιαστικά μια προστατευτική λειτουργία, αφού υπερασπίζεται το γονιδίωμα από την επιβλαβή δράση των υπεριωδών ακτίνων. Κοντά στον πυρήνα των κερατινοκυττάρων, σχηματίζει ένα είδος προστατευτικής οθόνης που λειτουργεί ως φίλτρο, απορροφώντας και απορρίπτοντας μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας.
Για να αμυνθεί από την ηλιακή ακτινοβολία, ο οργανισμός ξεκινά επίσης μια βοηθητική διαδικασία που διεγείρει τον πολλαπλασιασμό της κεράτινης στιβάδας, ευνοώντας την πάχυνση της επιδερμίδας.
Η ποσότητα και η κατανομή της μελανίνης στο δέρμα ποικίλλει επίσης ανάλογα με πολλές παραμέτρους, που συνδέονται με την εθνικότητα, την ηλικία (το δέρμα των παιδιών είναι λιγότερο προστατευμένο από την ηλιακή ακτινοβολία) και την περιοχή του σώματος (οι πιο εκτεθειμένες περιοχές είναι πιο χρωματισμένες αλλά και καλυμμένες περιοχές, όπως π.χ. η μαστική αρεόλα ή οι γεννητικές περιοχές).
Οι συνήθειες και οι συνθήκες διαβίωσης επηρεάζουν επίσης την κατανομή της μελανίνης. Από αυτή την άποψη, το γεωγραφικό πλάτος είναι αναμφίβολα μια από τις πιο ενδιαφέρουσες και επιδραστικές πτυχές.
Τα άτομα που κατοικούν στις ισημερινές περιοχές έχουν γενικά πιο σκούρο δέρμα από τους σκανδιναβικούς πληθυσμούς που, αντίθετα, έχουν μια ιδιαίτερα χλωμή επιδερμίδα. Αυτές οι διαφορές δεν είναι τυχαίες, αλλά προέρχονται από τη φυσική διαδικασία της εξελικτικής επιλογής, η οποία επιλέγει και διατηρεί μόνο εκείνα τα χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση και βελτίωση του είδους. Χιλιετία μετά τη χιλιετία, η φυσική επιλογή ωφέλησε τα άτομα με μαύρο δέρμα στις τροπικές περιοχές και τα άτομα με χλωμό δέρμα στις βόρειες περιοχές.
Στις τροπικές περιοχές, η υψηλή παρουσία μελανίνης είναι απαραίτητη για την προστασία του δέρματος από βλάβες από την ηλιακή ακτινοβολία (μελάνωμα). Πέρα από αυτήν την κοινά γνωστή πτυχή, φαίνεται ότι η πιο σημαντική περιοχή που βρίσκεται κάτω από τη διαδικασία επιλογής και διαφοροποίησης συνδέεται με την ικανότητα του σκοτεινού δέρμα για να αποτρέψει την καταστροφή του φυλλικού οξέος, που προκαλείται από την ισχυρή έκθεση σε υπεριώδεις ακτίνες. Το φολικό οξύ, ή η βιταμίνη Β9, είναι εξαιρετικά σημαντικό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς η ανεπάρκεια του συνοδεύεται από υψηλό κίνδυνο αλλοιώσεων στο νευρικό σωλήνα (εμβρυϊκός σχηματισμός που προορίζεται να σχηματίσει το κανάλι που περικλείει τον νωτιαίο μυελό). Εάν η διατροφή της μητέρας έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε φυλλικό οξύ, ο νευρικός σωλήνας του εμβρύου μπορεί να αναπτυχθεί ασυνήθιστα, προκαλώντας εξαιρετικά σοβαρές ασθένειες όπως η σπονδυλική στήλη. Το φυλλικό οξύ είναι επίσης απαραίτητο για την ανδρική γονιμότητα, καθώς συμμετέχει στη διαδικασία της σπερματογένεσης, η οποία επιβραδύνεται ελλείψει αυτών των βιταμινών, προκαλώντας στειρότητα.
Συνοψίζοντας: η UVA, η οποία έχει υψηλή δύναμη διείσδυσης, καταστρέφει τα φυλλικά οξέα που υπάρχουν στο αίμα, θέτοντας σε κίνδυνο την αναπαραγωγή του είδους. Το σκούρο δέρμα αποτρέπει την καταστροφή του φυλλικού οξέος που προκαλείται από την υπεριώδη ακτινοβολία και επομένως είναι ένα ευεργετικό χαρακτηριστικό για τους ισημερινούς πληθυσμούς.
Στις σκανδιναβικές χώρες, όπου η ηλιακή ακτινοβολία είναι αδύναμη, το ανοιχτόχρωμο χρώμα του δέρματος είναι απαραίτητο για να εξασφαλιστεί επαρκής σύνθεση της βιταμίνης D. Αυτή η βιταμίνη είναι απαραίτητη για την εντερική απορρόφηση του ασβεστίου, επομένως για την υγεία του σκελετικού συστήματος.
Στις σκανδιναβικές χώρες, η ηλιακή ακτινοβολία είναι λιγότερο έντονη και, για να διασφαλιστεί η "επαρκής σύνθεση της βιταμίνης D, είναι σημαντικό το δέρμα να μπορεί να συλλάβει όσο το δυνατόν περισσότερες.
ΕΡΩΤΗΣΗ: Γιατί οι Αρκτικοί, όπως οι Εσκιμώοι, έχουν μάλλον σκούρο δέρμα; Πιθανώς επειδή η διατροφή τους είναι φυσικά πλούσια σε ασβέστιο (ψάρι) και το σκούρο χρώμα του δέρματος (<βιταμίνη D) δεν αποτελεί περιοριστικό παράγοντα για την υγεία των οστών.
ΕΡΩΤΗΣΗ: Γιατί οι γυναίκες όλων των πληθυσμών έχουν γενικά πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα (3-4%) από τους άνδρες; Η απαίτηση ασβεστίου των γυναικών είναι υψηλότερη από αυτή των ανδρών, ειδικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού. Σας υπενθυμίζουμε ότι για να ευνοήσετε την απορρόφηση αυτού του μετάλλου είναι απαραίτητο το δέρμα να είναι καθαρό, καθώς αυτό το χαρακτηριστικό εγγυάται μεγαλύτερη σύνθεση βιταμίνης D, με επακόλουθη αύξηση της απορρόφησης και στερέωσης του ασβεστίου στα οστά.
ΣΥΝΕΧΕΙΑ: χρώμα ματιών "
