Το σελήνιο είναι ένα μικροθρεπτικό ιχνοστοιχείο με πολλές ιδιότητες και το οποίο εκτελεί πολλές λειτουργίες, τόσο για τον οργανισμό του ανθρώπου ή των ζώων, όσο και για τα φυτά και τα διάφορα βακτήρια · στην επόμενη παράγραφο θα τα διερευνήσουμε διεξοδικά.
Περιέχεται κυρίως σε τρόφιμα ζωικής προέλευσης, ειδικά θαλασσινά ψάρια - καθώς και ιώδιο - και εντόσθια, αλλά βρίσκεται επίσης σε διαφορετικές συγκεντρώσεις σε διάφορα δημητριακά, όσπρια, ελαιόσπορους, φρούτα και λαχανικά - ανάλογα με τη συγκέντρωση στο έδαφος Το
Λόγω της σημασίας του, πολλοί προτείνουν τη συμπλήρωση της δίαιτας με εμπλουτισμένα τρόφιμα, τρόφιμα διατροφής ή συμπληρώματα διατροφής. Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε ότι το σελήνιο μπορεί να είναι δυνητικά τοξικό σε υπερβολικές συγκεντρώσεις.
Στον ανθρώπινο οργανισμό, το σελήνιο υπάρχει σε οργανική μορφή (σεληνοκυστεΐνη ή σελήνιο-κυστεΐνη και σεληνομεθειονίνη ή σελήνιο-μεθειονίνη) και ανόργανα (σεληνίτες και σεληνίτες). Το περισσότερο σελήνιο συγκεντρώνεται στο ήπαρ και στον θυρεοειδή αδένα. Περιέχουν σελήνιο . ένζυμα που μεταβολίζουν τις θυρεοειδικές ορμόνες και τον αντιοξειδωτικό τύπο.
Το οργανικό σελήνιο- με τη μορφή σεληνίου-κυστεΐνης- είναι συμπαράγοντας των αντιοξειδωτικών ενζύμων γλουταθειόνη υπεροξειδάση (GSH-Px) και θειορεδοξίνη (Trx) δισουλφιδική αναγωγάση. Λειτουργώντας σε συνέργεια με τη βιταμίνη Ε (τοκοφερόλη ή τοκοτριενόλη), η οικογένεια υπεροξειδάσης της γλουταθειόνης είναι υπεύθυνη για την καταπολέμηση του οξειδωτικού στρες των ελεύθερων ριζών - ιδιαίτερα των δραστικών ειδών οξυγόνου όπως το υπεροξείδιο του υδρογόνου και τα οργανικά υδροϋπεροξείδια - στις κυτταρικές μεμβράνες: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Η θειορεδοξίνη δισουλφιδική αναγωγάση, από την άλλη πλευρά, είναι ένα ένζυμο που ανήκει στην κατηγορία της οξειδορεδουκτάσης που καταλύει την ακόλουθη αντίδραση: θειορεδοξίνη + NADP + dis δισουλφίδιο θειορεδοξίνης + NADPH + H +
