Το παλμιτολεϊκό οξύ είναι ένα μονοακόρεστο, μη απαραίτητο λιπαρό οξύ της σειράς ωμέγα 7. Είναι συνεπώς ένα μόριο που σχηματίζεται από μια μακρά αλυσίδα άνθρακα (16 άτομα άνθρακα συνολικά), το οποίο ξεκινά με μια καρβοξυλική ομάδα (COOH) και τελειώνει με ένα μεθύλιο ομάδα (CH3) και έχει στο κεντρικό τμήμα μια σειρά ατόμων άνθρακα αντίστοιχα συζευγμένα με δύο άτομα υδρογόνου. Εξαίρεση από αυτό που περιγράφεται είναι ένα μόνο ζεύγος άνθρακα -άνθρακα, το οποίο - που συγκρατείται μαζί με έναν διπλό δεσμό - δεσμεύει μόνο ένα άτομο υδρογόνου ανά Αυτό το ζεύγος περιλαμβάνει τον έβδομο και τον όγδοο άνθρακα ξεκινώντας από το άκρο του μεθυλίου (τερματικό), το οποίο εξηγεί γιατί το παλμιτολεϊκό οξύ ανήκει στη σειρά ωμέγα 7.
Οι φυσικές πηγές παλμιτολεϊκού οξέος είναι αρκετά, αλλά το περιεχόμενο είναι σημαντικό μόνο στο έλαιο ιπποφαούς (Hippophae rhamnoides) και σε αυτό της μακαδημίας (Macadamia integrifolia); Αυτά τα έλαια περιέχουν, αντίστοιχα, περίπου 40 και 17% παλμιτολεϊκό οξύ.
Όπως αναφέρθηκε, αυτό το θρεπτικό συστατικό μπορεί να συντεθεί από το σώμα από άλλα λιπαρά οξέα, συγκεκριμένα από παλμιτικό (C16: 0) με την παρέμβαση του ενζύμου δέλτα εννέα δεσατουράση (το παλμιτολεϊκό είναι ωμέγα 7 και δέλτα 9, δεδομένου ότι εάν αρχίστε να μετράτε ξεκινώντας από το καρβοξυλικό άκρο, το πρώτο άτομο άνθρακα που συμμετέχει στον διπλό δεσμό είναι ο αριθμός 9).
Παρά το γεγονός ότι ανήκει στην ομάδα των μονοακόρεστων λιπαρών οξέων, από την άποψη της υγείας το παλμιτολεϊκό οξύ είναι συγκρίσιμο με το παλμιτικό, ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ με προαθηρογόνο δράση:
ένα συμπλήρωμα με παλμιτολεϊκό οξύ αυξάνει τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης, LDL, σε υπερχοληστερολαιμικούς ασθενείς, ακόμη και όταν η διατροφική πρόσληψη χοληστερόλης είναι χαμηλή. αυτή η αύξηση είναι συγκρίσιμη με εκείνη που λαμβάνεται μέσω συμπληρώματος παλμιτικού οξέος, αλλά σημαντικά υψηλότερη από την επαγόμενη με ελαϊκό οξύ. Επιπλέον, σε σύγκριση με το παλμιτικό οξύ, το παλμιτολεϊκό προκάλεσε μεγαλύτερη μείωση της καλής χοληστερόλης HDL.
Από την άποψη της υγείας, είναι συνεπώς ανεπιθύμητο να αντικατασταθούν οι παραδοσιακές πηγές ακόρεστων λιπαρών οξέων (ελαιόλαδο, σπορέλαια και ιχθυέλαια) με ιπποφαές ή έλαιο μακαδάμιας.
Τα καλλυντικά προϊόντα που περιέχουν πηγές παλμιτολεϊκού οξέος έχουν μαλακτικές και ενυδατικές ιδιότητες. Ωστόσο, αυτό το λιπαρό οξύ, μαζί με άλλα μέλη της σειράς ωμέγα-7, έχει επισημανθεί ως πιθανώς υπεύθυνο για τη χαρακτηριστική οσμή του γηρασμένου δέρματος.
Πρόσφατα, «παχυντικές» ιδιότητες αποδίδονται επίσης στο «παλμιτολεϊκό οξύ», λόγω της ικανότητάς του να δρα ως μόριο σήματος που εμποδίζει τη συσσώρευση διαιτητικών λιπών σε λιπώδη αποθέματα (σε γενετικά τροποποιημένους αρουραίους). το παλμιτολεϊκό οξύ φαίνεται να διεγείρει τη δράση της ινσουλίνης στους μυς και να αντιτίθεται στην ηπατική στεάτωση.
